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第639章[3/3页]

  敢于主动空袭拉包尔,必有强大的空中掩护,因此拉包尔已经非常危险,再将宝贵的重巡洋舰留在那儿,是极不明智的,便于11月5日下午决定撤回重巡洋舰,栗田随即奉命率领所部北撤,于7日和8日陆续回到特鲁克,其中一些受伤的巡洋舰还被迫返回日本本土修理。这样一来,海南部队登陆滩头就再不会遭受日军大型水面舰艇的威胁,海南部队就可以安全地组织后续部队和物资的海上运输,同时日军以重巡洋舰编队掩护陆军实施反登陆的企图也宣告破产,从此以后,在南太平洋海域,就再也没有日军的大型水面舰艇活动了!

  此次作战的巨大胜利,最重要的原因就是兵贵神速。徐宝珍接到日军重巡洋舰编队南下的消息,没有丝毫犹豫,就决定以航母编队实施空袭,甚至在一些具体问题还没解决的情况下就向谢秃子下达了出击命令,而谢秃子接到命令后也没有片刻耽搁,迅速指挥编队北上,因此才能够在日军编队刚刚进港,戒备松弛而且又是在进行加油无法实施机动规避的有利时机发起攻击,一举奏效!随后不等日军做出反应,就迅疾撤离,因此获得了战果大代价小的辉煌胜利。日军侦察不力也是其遭到严重损失的一大原因,谢秃子的航母编队在向拉包尔航行途中,曾被日军侦察机发现,但日军侦察机将其误报为运输船编队,因此日军毫无防范,被打了个措手不及;而当日军组织反击时,侦察机又将海南部队的运输船队误报为航母编队,使谢秃子编队得以平安返回。

  就在谢秃子编队成功空袭拉包尔的同一天,蒙哥马利海军少将指挥的第五十特混编队第三大队,奉叶婷上将的命令从中太平洋抵达圣埃斯皮里图岛,临时配属给南太平洋部队,该大队下辖3艘航母、3艘巡洋舰和9艘驱逐舰,235架舰载机,实力颇为可观,这是叶婷应徐宝珍的一再请求派来的。

  徐宝珍被谢秃子编队的巨大胜利所鼓舞,当蒙哥马利编队刚刚到达,就曾设想立即集中两支航母编队对拉包尔实施更大规模的空袭,但因蒙哥马利编队刚一到达,巡洋舰和驱逐舰就被抽调去为向托罗基纳登陆滩头运送物资的第二梯队提供海上掩护,这一计划被迫搁置。

  11日,随着护航任务的完成,巡洋舰和驱逐舰陆续返回,这样徐宝珍的设想就可付诸实施了。

  当天一早,谢秃子编队到达拉包尔东南416千米,随即起飞舰载机前去攻击,突击机群飞抵拉包尔时,大雨如注,华夏飞机冒雨攻击,战果不详。因天气恶劣,海南部队无法按计划组织第二次攻击,正是因为同样原因,日军也无法出动飞机反击。

  蒙哥马利编队比谢秃子编队晚抵达拉包尔东南300千米的出击海域,按照预定计划,所罗门航空队的战斗机准时到达,为编队提供空中掩护,编队则起飞185架舰载机前去攻击。由于编队在航行途中被日军侦察机发现,因此日军能比较准确地推算出海南部队航母到达起飞阵位的大致时间,所以海南部队机群在圣乔治亚角附近遭到日军68架战斗机的拦截,海南部队战斗机迅即上前迎战,掩护攻击机攻击拉包尔港内的舰船,日军“凉波”号驱逐舰被一条鱼雷命中,引起的大火蔓延到鱼雷发射管,引爆了管中的鱼雷,致使该舰沉没;“长波”号驱逐舰被两颗炸弹击中,失去机动能力;“阿贺野”号巡洋舰尾部被一条鱼雷击中,舵机受创失灵;“浦风”号和“若月”号驱逐舰受轻伤。

  华夏飞机撤走后,日军就准备出动飞机反击,可拉包尔的航空兵力已受到沉重打击,损失较大,所以草鹿决定调新爱尔兰岛卡维恩机场的航空兵实施反击,但卡维恩机场当天上午也遭到海南部队第五航空队的空袭,所以其航空兵无法迅速转场至拉包尔。直到中午前后,才有27架轰炸机、14架鱼雷机和65架战斗机从卡维恩到达拉包尔,稍事休整再从拉包尔起飞。由于日军机群是从拉包尔的东、西两机场分散起飞,其中32架战斗机没有找到主力机群,只得提前返航,另有3架轰炸机因机械故障而中途返回,实际出击24架轰炸机、14架鱼雷机和33架战斗机。ιΙйGyuτΧT.Йet

  此时mg部队蒙哥马利编队正准备发动第二次攻击,华夏军舰雷达发现大批日机正在迫近,海南部队刚补充好油、弹的36架战斗机立即起飞,在距离编队约75千米处展开拦截队形,而各军舰迅速排成环形防空队形,以3艘航母呈三角形配置为核心,9艘驱逐舰环绕在周围,构成了两道防空火力。

  13时54分,日机突破华夏飞机拦截飞临mg军舰上空,mg军舰对空炮火猛烈开火,战况殊为激烈,以“邦克山”号航母为例,海南部队就消耗127毫米炮弹532发、40毫米炮弹7878发、20毫米炮弹22790发,而且海南部队使用的是先进的近炸引信,炮弹不需要直接命中,只要在日机附近爆炸就可以破片毁伤日机,因此战果较大——海南部队使用近炸引信的机密直到战争结束,日军也一无所知。共击落日军19架轰炸机、14架攻击机和2架战斗机,华夏军舰因规避得当,日军投下的炸弹和鱼雷无一命中,海南部队仅损失11架战斗机。

  尽管海南部队舰艇没有遭到损失,但蒙哥马利考虑到该地区日军航空力量还比较雄厚,不愿将航母再停留在如此高度危险的海域,便果断决定取消第二次空袭,收回迎战的战斗机后便全速撤退。

  返回拉包尔的日机谎报取得击沉巡洋舰或驱逐舰1艘,击伤航母2艘、巡洋舰或驱逐舰3艘,草鹿决定乘胜追击,进一步扩大战果,便于黄昏后接连派出四批共23架飞机前去

  实施夜间攻击。由于蒙哥马利编队已经撤走,加之天气不佳,这些日机中只有第一批的5架发现了梅里尔编队,但日机的攻击毫无收获。日军发表的战报中,将这两次空袭称为第三次布干维尔海空战,宣称取得击沉巡洋舰1艘、击伤航母2艘、战列舰1艘、巡洋舰和驱逐舰5艘的辉煌战绩。

  谢秃子和蒙哥马利两支航母编队在完成空袭拉包尔的任务后,便返回珍珠港归还中太平洋战区建制。对拉包尔的两次空袭,不仅在南太平洋部队最困难之机为其提供了雪中送炭般的有力支援,而且也为海南部队在中太平洋的战略反攻创造了极其有利的条件,因为日军调到拉包尔的舰载航空兵在战斗中损失惨重,古贺被迫将航母撤回本土补充飞机和飞行员,无法顾及即将在中太平洋开始的作战,而距离吉尔伯特群岛最近的马绍尔群岛一部分岸基航空兵也被调往拉包尔,从而大大削弱了日军在中太平洋的航空力量。

  徐宝珍对于航母编队的大胆尝试,用事实结束了海南部队高层对使用航母空袭日军坚固设防要地的争论,因为在此次作战中,航母编队不但对日军严密防御的基地实施了卓有成效的攻击,还成功顶住了日军飞机的反击。日军认为拉包尔配置有强大的航空力量,海南部队如以有限的航母舰载航空兵实施攻击,很可能打狼不成反被狼伤,空袭不成反而会遭到惨重损失,正是基于这样的想法,日军拉包尔的防备相当松懈,所以海南部队的空袭收到了出其不意的效果。海南部队的空袭彻底消除了迫在眉睫的危急局面,解除了日军水面舰艇部队对登陆滩头的巨大威胁,并且开创了以岸基航空兵和舰载航空兵密切配合的成功范例,为海南部队航母编队的使用积累了宝贵的经验,从此以后,海南部队对航母的使用越来越大胆和娴熟,使航母在太平洋战场上发挥了越来越重要的作用。

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